声和不时响起的惊雷，在耳边回荡。
李鸿章疲惫的按着额头，目光转向右边首下的一位壮年男子，开口道：“萍石，身为北洋智囊，你来说说吧。这个仗该怎么打？”
壮年男子一袭青衫，面容方正，乍一看去还真有几分儒将的风范；听得李鸿章开口，他轻轻叹了口气，道：“中堂，咱们这一次，是以北洋一隅之力，对抗日本全国之兵，士骧窃以为，如果想在正面战场上击败日本，难。”
李鸿章徐徐点头道：“说下去，老夫想听听你的看法。”
自称士骧的壮年男子向坐在首上的李鸿章拱了拱手，继续道：“目前我北洋，陆师仅有四万五千余众，就算凭借这二十年来的武器储备再拉起来万余人马，陆地亦恐非倭人敌手。数量庞大的绿营八旗已经糜烂致死，根本不能作为前线战斗力来计算。如果那户部翁叔平，能全心全意为我北洋筹集物资军饷；士卒效命，将帅果明，在前线凭险固守，尚有一搏之力。”
听得杨士骧口中说出当朝帝师翁同龢的名字，李鸿章脸中表现出不加掩饰的厌憎之色。他沉吟半晌，话语中流露出难言的味道，似不甘，又似庆幸：“翁叔平虽然和老夫斗了这么多年，但他绝不是一个不识时务的人；此番国战，他即便心里再过不愿，也不敢抛弃这么多年的道德文章，冒天下之大不韪，在背后卡我北洋的命脉。你的意思我明白了，在朝鲜采取守势，尽量避免伤亡浩大的正面推进；消耗倭人，以争取泰西列强进入调停。”
杨士骧点了点头，道：“中堂英明。朝鲜虽然是我天朝藩属，但毕竟是化外蛮地，不尊教化，远不如我淮军主力来的重要。士骧说一句诛心的话，只要我淮军主力仍在，即便是前线败了，咱北洋就还是大清国的那个北洋；而一旦我淮军主力尽失，就算是前线惨胜，对北洋来说也是一场灾难。因为有太多的人，将我北洋视作眼中钉肉中刺，早就迫不及待的想把我们从这个位置上给赶下去了。”
他顿了顿，又道：“至于水师么，虽然不是此次战争最关键的因素，但若能趁此机会向国外购入几条新型舰艇，也更能作猛虎在山之势，震慑倭寇。”说到这里，他苦笑了一声，道：“咱们北洋水师这些年来片板未添，当初买回来的那些船的保养也不尽如人意；时至今日，早就没了当年亚洲第一舰队的名头。如果没有新鲜血液的输入，难保那些倭人不做出什么丧心病狂的举动来。”
“买船么……现在咱们北洋哪还有钱来买船？又有哪个国家肯在战争中把船卖给我们？”人群之中，忽然传出来一个不合时宜的声音道。
雷声滚滚，暴雨倾盆。
李鸿章端起桌上的水杯喝了一口，用手指轻轻敲击了一下书案：“
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