一眼便能看出别人的处境和地位。

　　素颜在太后宫外等了近一个时辰，既无来人招呼，又无人理会，只是凉在这里，要么，便是来求太后娘娘恩典的，要么，便是被太后故意施惩之人，宫人们的自然是瞧不起这样的官宦家眷的。

　　青竹面露豫色，她偷偷单掌抚在素颜的背心处，暗暗地传过一股劲力过来，使得素颜背腹逐渐感觉到一股暖意流转，她这才缓过一丝劲来，感激地看了青竹一眼，仍是挺直了背脊，静立在慈宁宫外，脸上平静无波，不露半点不豫。

　　这时，总算有个年纪稍大的宫人走了出来，言道太后传宁伯侯世子夫人进见。

　　素颜抬起冻得有些僵木的腿，垂首跟在那宫人的后面，青竹紧跟其后，却被另一名宫人拦住：“太后只召见世子夫人一人，闲杂人等，不得入内。”

　　青竹眼中戾光一闪，横了那宫人一眼，手掌一翻，素颜见着大惊，刚要阻止，却见青竹迅速地塞了个荷包于那宫人手上，明明是行贿，偏她表情严厉，神情肃杀，哪像是要求人的样子，倒像与所求之人有血海深仇一般，那宫人微怔中接过那荷包，掂了掂荷包的重量，面无表情地微点了头，却还是拦住了青竹的脚步。

　　转头对素颜，却是轻轻言道：“贵妃娘娘也在。”

　　素颜心中一震，她并未见过贵妃娘娘，知道贵妃是大皇子之母，因是生了皇长子，而深得太后娘娘的宠信，且其父是大周首辅陈阁老，其兄更是大周一代名将，骁勇善战，曾率兵数次打败西绒入侵，是能令西戎人闻之变色的少数大周将领之一，如今被今上封为靖国侯，手掌大半大周后权，在朝中也是权势滔天。

　　正是如此，陈贵妃在宫中地位直逼中宫，听说原本该立她为后的，但当今皇后美艳绝伦，又性子率真，皇上甚是爱她，数十年荣宠不衰，其兄宁伯侯又是皇上发小，手掌兵部大权，贵妃之兄出征在外，粮草后勤全靠兵部全力支援，在朝中能制肘于他，而兵部又要靠出征在外的将士奋力拼搏，所做功绩才能最大显现，双方互为牵制，皇上两边都要倚重，如此两边倒是起到了平衡。

　　素颜记得，洪氏便是贵妃远房内侄，又是太后所赐，虽然那天侯爷将洪氏死因上报太后，为侯夫人洗脱了罪行，但洪氏之死，毕竟与自己也有干系，贵妃怕是心中仍有怨忿，会借机给自己找一些麻烦呢。

　　素颜对那宫人点头致谢，虽只是只字片言，却是提点之恩，至少让自己心中有个准备，不至于进到内殿时，措手不及。

　　慈宁宫内殿里，贵妃正笑吟吟地与太后对弈，手拈黑字，思索半晌，仍是举棋不定，最后放下一子，却是摇头叹气道：“母后，臣妾练了这许多年，仍是不如您多多，与您对弈，输多胜少，看

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