蘖儿要的答案时，都会断掉。于是她又爱怂恿弟弟们溜出府去，去茶楼、酒馆、馄饨摊……
民间果然爱说故事。她知道了曾经的小金王妃美若天仙；知道了十几年前，有一个皇帝在出征时横死，之后又被贬为庶人禠夺封号；知道了那位皇帝荒淫暴虐，将小金王妃抢进宫去，还让她怀了孩子……
那孩子就是她吧？
蘖儿开始搜集那个皇帝的点点滴滴，从脾气、样貌，到残存的诗稿。在她自认为时机成熟时，一个雷雨夜她开始盘问自己的嬷嬷，将从小到大的疑惑以自己的见解和盘托出，结果被认为是鬼魂附身，吃了好大一通苦头。
之后蘖儿沉默了，因为她知道，如果自己所想的一切都是真的，那么自己活下来已属万幸——与她同父的孩子都已被铲除，在巢倾颠覆时被埋入地下，再发不了枝芽。
只有她，是父亲的蘖。
母亲说到底还是爱她的。
蘖儿开始回忆母亲的眼神——湿漉漉的黑色眼珠，轻柔忧郁的端详着她的脸，慢慢的那忧郁便能聚成泪珠，落下来。
她一定是像父亲的，而且越长越像。
蘖儿照镜子，镜子里映出一张漂亮的脸，漂亮却不可爱——斜挑的细眉几乎刺入鬓角，总爱微微皱起；清亮有神的凤眼；直挺的鼻梁；薄唇紧抿着，抿出一道向下撇的弧度。
她必须得沉默了，因为她所想的一切都是真的。
如斯又是数年，蘖儿年满二十岁，看着妹妹出嫁弟弟娶妻，想着媒妁也许已将自己忘掉。这时北方又一支游牧民族变成铁骑，潮水般黑压压的大军进犯燕国北疆。一场战事之后，皇帝在宗室中挑选和亲的姑娘，蘖儿被封为公主，终于得到自己的婚事。
她知道自己要嫁的人已有五十岁，还瞎了一只眼睛，但她要去的地方有茫茫草原，这使蘖儿又微微有些高兴。
死去的嬷嬷曾给她讲过一个故事，那故事里也描绘着一片茫茫草原：孤独的星姑娘落在草原上，她再也回不去，只有流浪；她遇上一只鹰，还有一只鹄；鹰与鹄同情星姑娘，用柳条编了一只篮子载着她，带她飞到了天边去……
说这个故事的时候嬷嬷粗糙的手抚摸着蘖儿的脸蛋，喃喃道：“也许有一天蘖儿也会碰见鹰与鹄，到时候蘖儿一定会快乐……”
她明天就要出发去草原，也许她就要遇上她的鹰与鹄……
蘖儿穿着火红的嫁衣，细长的珍珠串编进她的头发，又像流苏一样覆住她的脸。红宝石做的花冠沉甸甸压在她的发髻上，却并不使她难受——她是开心的，她终于要远去。
趁着婢女酣睡，蘖儿悄悄走出闺阁，摸黑溜进放嫁妆的房间。她独自坐在巨大的楠木箱上，揭开蒙在铜镜上的红纱。
将珠串拢到耳后，镜中便映出一张漂亮的脸，却一点也不可爱
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