来自洋州的亲随，立即收起笑容，用怜悯的眼神看向役夫。这些活生生的人，明年能回来一半，就算他们运气好了。
待运茶队伍过去，朱铭介绍说：“他们是被强征的役夫，把川茶运去河湟换马，死者往往在五成以上。”
魏应时惊道：“死一半？”
朱铭说：“也有可能是六成。”
张镗难以置信：“他们就不知道逃跑吗？”
朱铭说：“这些人都有家眷，沿途还有军士押送。怎么逃跑？就算逃了，家人怎么办？老老实实背茶，或许还能活着回家。”
李宝问道：“再怎么路途艰险，也不可能死六成啊？”
朱铭说：“累死的，病死的，摔死的，还有被打死的。越接近河湟，这些人的命就越贱，死在半路上还能省些粮食。以前都让厢军运茶，押茶的官差，连厢军都敢折磨致死。招募一批厢军运茶，两年时间就死光逃尽，最后只能强征民夫。”
“朝廷就不管？”曾孝端问道。
张镗说：“天子必被奸臣蒙蔽了。”
朱铭摇头：“皇帝是知道的，至少，同意让民夫押茶的那位先帝肯定知情。”
李宝气愤道：“真就不把百姓当人看！”
朱铭说道：“若是能用人命换来战马，那也就罢了。可每年死去许多背茶役夫，边军的战马却没增加多少，油水都被都大茶马司的官吏捞去。”
张镗默然不语，他联想到濮州老家，虽然残害百姓的方式不同，但朝廷都是同样的昏庸无道。
歇息片刻，继续赶路。
过剑州（普安镇）、武连、梓潼、绵州（绵阳）……路途终于平缓，可以雇佣马车前进。
在孝泉镇歇脚之时，朱铭碰到一队商贾，随口问道：“近年来生意可好做？”
商贾拱手见礼，说道：“生意还好，就是课税涨了。”
朱铭又问：“自泸南夷平定之后，这成都府路可还有什么乱子？”
商贾连连摇头：“客人从外乡来，不晓得这边路数。当今圣天子喜好武功，平定泸南夷之乱的文官武将，一个个都破格升迁。自打那以后，蜀中官员都想要效仿，他们故意盘剥激起夷人叛乱，那些收夷货的行商可吃苦头了。”
“乱子很大吗？”朱铭问道。
商贾说道：“闹得不大，但到处都在闹，各部夷人头领，还劫杀汉民报复。去年，朝廷设了个石泉军。”
军是州府一级的行政单位，知军跟知州差不多。
看来四川官员得逞了故意挑起民族矛盾，故意激得夷人叛乱，然后派兵镇压“开疆拓土”，竟然平添一个军级衙门。
去年，从绵州（绵竹）划出两个县，从茂州（茂汶）划出一个县。三县相合组建石泉军，军治设在石泉县（北川县西北），辖地之内颇多羌人。
朱铭继续打听，方知整个四川，大部分地方官都在这么搞，一个个生怕少数民族不闹事。
如果是生夷，开疆拓土自然值得肯定。
但地方官哪敢招惹生夷？
他们欺负的都是熟夷，很多熟夷日常说汉话，除了风俗和穿着不同，已经跟汉人没什么两样。
这些熟夷，已然教化成功，官员却非要挑起事端用武力镇压。
一群虫豸！
“熟夷……”朱铭决定今后要拯救这些熟夷。
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