帝国，必能结识更多有识之士。

　　“李先生，皇上说过，中国处于三干年未有之大变局。运乎其妙，则可奋起直追，超越英法，成为世界强国。若因循守旧，自甘堕落，则将步印度、土耳其之后尘，任由列强欺凌、宰割，而吾国之国民，亦将永远沉沦于黑暗之中。

　　“先生聪明绝顶，自然明白事理。帝国之崛起乃是必然，满清之覆亡亦属活该。先生且看，不出五年，帝国必可统一中国。不出二十年，帝国必可赶法超英，雄霸世界。

　　“今上用人不拘一格，唯才是举。李先生的同年李孟群，原本为南宁同知，归降皇上后，得到皇上重用。现如今，他已荣膺广西省省长。

　　“罗大纲出身草莽，陈虹出身天地会党，黄宗汉为满清降官，都能得到皇上的重用。以先生大才，一定可以超越他们。

　　“良禽择木而栖,良臣择主而事。先生少负大志，何不弃暗投明，早日归顺帝国？今上求贤若渴，对先生另眼相待，特意嘱咐我访求先生。如此礼遇，非同一般，还请先生承情。”

　　李鸿章听得很仔细，也很心动，却假装漫不经心地问道：

　　“黄宗汉归顺帝国之前，原是满清总督。他精明能干，却也贪婪苛酷。听说他归顺之后，官风为之一变，勇于任事，廉洁自许。这其中，是什么道理？”

　　陈明德笑笑，说道：“风气使然，制度使然。帝国官场风气与满清不同，做事重于做官。官吏合一，官吏需要掌握业务，微末小吏亦可迁转为上官。

　　“同级之间有竞争，黄宗汉想要升官，就必须努力做事，把浙江的政务办出花样。他若倦于政事，上级政务院可以处分他，都察院、谘议局可以纠弹他，舆论报纸亦可以批评他。

　　“李先生，你想想，换了是你，你敢不敢尽心用命？你还能大肆收敛吗？”

　　李鸿章终于露出了笑容，说道：“很好。中国要富强，必须先从官场风气改起。皇上如此厚爱，李某不胜感激，愿意归顺帝国。

　　“只是，李某僻居乡里，一向孤陋寡闻。我恳请先往南京晋见皇上，参观首都风物，观察工厂运作，再恳求准许我到大学堂学习一番，以增长见识。”

　　李鸿章的本意是，革命军正在与湘军作战。若他现在赶到革命军中效力，将来就要与大哥李瀚章、老师曾国藩兵戎相见。

　　他料事在先，就想避开这种尴尬。而且，李鸿章也看出来了，湘军不是革命军的对手。大哥在湘军主持粮台，日后免不了要被革命军清算。

　　要化解这个灾难，只有让李鸿章归顺帝国。李家两头押注，将来不管谁赢谁输，李家都不会败落。

　　陈明德隐约猜中了李鸿章的心思，却说道：“先生，步一师很快就能攻克庐州。战后，势必要整编庐州一带的团练。皇上有意让你牵头此事，不知你是否有此意愿？

　　“革命军扩军势在必行。若你能把这项差事办好，将来革命军新组建步兵师、守备师时，你就可以捷足先登。”

　　李鸿章喜不自禁，说道：“谢皇上恩典，李某求之不得。”

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