谁也担待不起。你们赶快给我备马，带我去见涤帅。”
湘军见他一口纯正的湖南湘乡口音，又听他话说得严重，不敢怠慢，说道：“兄弟，实不相瞒，我也不知道大帅在哪。我只能带你见营官，请他定夺。”
事出紧急，也只能这样办了。使者跟着湘军来回辗转，最后骑马前往黄州府广济县。等他见到曾国藩时，已是中午时分了。
“什么？老九要投降？”曾国藩大吃一惊，从座位上站了起来。他一向讲究“养气”，自诩宠辱不惊，喜怒不形于色，此刻却惊得目瞪口呆。
吉字营好歹也是湘军精锐，从半壁山撤得也快，怎么这么快就被革命军包围了，这么快就要投降？怎么说，曾国荃也得像左宗棠那样，先抵抗个十天半个月，实在走投无路，再说投降的事吧。
曾国藩无论如何都想不通，突然一阵眩晕，几乎就要晕倒。
一旁的心腹幕僚赵烈文，赶忙扶住曾国藩，问使者道：“高桥河不是可以徒涉吗？九帅怎么不从高桥河突围？”
使者心里暗自嗤笑，觉得赵烈文脱离实际，未免有“何不食肉糜”之嫌。将士在前线卖命，最恨两种人：一是粮台官员中饱私囊，拖欠粮饷。二是营务处参谋不了解前线实情，在后方瞎指挥。
这个赵烈文少不更事，就有几分像第二种人。
使者说道：“粤匪战斗力非常强悍，不仅装备精良，还敢于白刃格斗。吉字营在高桥河共发动了三次突围，都未能成功。
“最后一次突围时，粤匪弹药已尽，与我军拼起了白刃战。我军一度占了上风，击毙了粤匪骑兵团长。但粤匪以寡敌众，死战不退，等来了援军，吉字营最终功败垂成。”
曾国藩深深叹了口气，说道：“粤匪气候已成，今非昔比了。对了，老九打算什么时候投降？”
使者看了下曾国藩，发现他眼圈通红，显然是落了泪，便小心答道：“粤匪要求吉字营在今天中午十二时前投降。此时此刻，恐怕吉字营已经投降了。”
曾国藩听后，心如刀绞，眉头紧锁，双眼紧闭，瘫坐回椅子上。
赵烈文头脑更活，劝曾国藩道：“大帅，吉字营身陷绝境，只能向粤匪投降。此时既已确定，已无可奈何。当务之急是，必须尽快做出应对。
“粤匪包围楚军、吉字营，战法如出一辙，都是派快船载运部队，在楚军、吉字营背后登陆，利用河流建立防线，截断楚军、吉字营退路。
“又借助长江、山脉等地利，集中兵力，快速机动，形成包围敌军之势。现在，大帅麾下还有七八万兵马，散布在蕲水以东、武穴以西。
“一旦粤匪故伎重施，派快船进入蕲水，我军将重蹈楚军、吉字营的覆辙，自陷绝境。涤帅必须当机立断，下令主动后撤，先撤到汉口再说。”
曾
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