命令，接管它的管辖权。根据从北边和东边沿海地区传来的情报，前来袭扰塔普特岛的约姆斯人又寻觅到了一个有力的盟友，他们即将一个从北面南下，一个从东面西进，两支军队不日就将会盟于此地附近。

　　若是他们会盟成功，届时，附近星罗棋布的那些贸易小镇，就会成为敌方军队的一个个补给点。那些原本要借助这些贸易小镇在塔普特岛南北进行转运，可是却因为战争而暂时堆砌在仓库里的粮食、钢铁、煤炭、皮革、布匹，就会成为敌人南下掠夺疆国的一份助力。

　　而这座跨河小镇的镇长，因为是商人贵族出身，所以惯于审时度势。维克塞斯国王信不过那个人的操守和勇气，于是便命令诺森布里亚的埃勒温亲自来接管这座重要河上隘口。他带着三百名亲卫士兵进入到镇里，立刻将国王的命令公布于众，随即也解除了那个镇长的军队调派权限，并且让其回到自己家中“写检查”。除了其家族所在的一座吊脚高台，那个镇长和他的亲友不允许踏足其他任何一座吊脚高台，否则就会遭到逮捕和审判。用了不到半天功夫，沿河的十几座小镇也都向埃勒温递交了服从状令，各个镇长都将镇上的卫兵统一送往诺森布里亚郡长军前接受调遣，以及战斗训练。

　　这些士兵的数量并不算太多——至少和维克塞斯国王送来的情报中提到的、约姆斯人和软槭人的数万士兵相比，三千多人并不是一个具有威慑力的数字——而诺森布里亚的埃勒温也没有办法从自己的封地调派更多的人手，他的士兵也有需要保护的城市、集镇和村庄。

　　但是好在，相比于直接从农民之中强行拉人，塞上一根木棍或者长矛就用来充数的士兵，这些贸易城镇的卫兵好歹都是些半职业军人。他们虽然没有正儿八经打过仗，但是都接受过一定程度的军事训练、缉捕过穷凶极恶的盗贼，平日里为了维持各自城镇的秩序也都是见过血的。埃勒温将其原有建制打散并按照不同的标准重新编队，让自己的亲卫负责带队和训练，希望能够在战争来临之前打造出一支堪用的“巡河军队”。

　　除了练兵之外，埃勒温还接手了诉讼和阐述法律的任务，他必须要尽可能梳理出沿河各个商贸城镇之间的脉络。也正是因为如此，诺森布里亚的领主头一次明白了，为何维克塞斯国王在统一了疆国之后还要留出一些悬而未决的、没有划归于六大封地的自治城镇——他们之间的关系实在太过混乱了，只有时间才能冲淡其彼此之间的隔阂，继而令其变得易于统治和管理。只是，由于迫近的战争，留给埃勒温的时间不多了。

　　他每天最多只能睡五个沙漏时，休息的时间甚至比率领军队在丛林之中前行时还要少，还好这些沿河贸易城镇之中不缺茶叶库存，埃勒温每天都要靠那些宝贵的草木饮料来提振精神。所以，在接到那封由老对手麦西乌斯从自家床榻上书写出来的（因为麦西乌斯既不识字，也不会书写，所以这封信肯定是由他的书记官代笔）、用对芦摹写再发到案头的信件时，埃勒温差点没有愤怒得推翻桌案。“那个不学无术的老白痴又在搞花头。”丝毫不顾及对方和他一样的大贵族身份，埃勒温直接就在众多下属面前破口大骂出声。

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