着坐了三辆马车，一路往定远侯府中来。

　　女眷们的宴席设在定远侯府后花园的临芳阁内，荀家众人到的时候那里已经坐满了人，自然又有一番寒暄。却大多数是认识的。首先是曾夫人带着两个女儿，刘夫人依然带着刘潋，不过这次刘潋身边还多了一个中年妇人，荀大奶称呼她做三婶，正是刘潋的母亲。齐家来的是齐二夫人、齐二奶奶，上次在齐府见过面的几个女孩子也都来了。

　　一会工夫。方大奶坐着软兜来了。

　　“儒儿这两天有些不好，大奶留在家里照顾他，因此没来。大太太是娘家有事，要过去照看，三奶奶也跟了过去。”齐二夫人向方大奶解释为什么齐家有人没来。

　　方大奶似乎比上次见面的时候还瘦了些，眼下青黑一片，就是脂粉也遮掩不住。她看来是精神真的不济，不过是在几位长辈们面前略微应酬了一下，就告罪回去了。方大奶临走就嘱咐方三奶奶替她招呼客人。方三奶奶笑着应下了，她今天打扮的格外俏丽，十分尽责地忙前忙后，笑容满面地招呼在座的众人，很是得了一番赞许。

　　一会摆上宴席，其丰盛自不必说，荀卿染也没数共有多少道菜肴，等菜都上过，大家也早就吃饱了。临芳阁前早搭起了临时的戏台，方三奶奶看着人撤下宴席，又摆上来茶果，就拿了戏折子来，从齐二夫人开始，请大家点戏。

　　戏台上咿咿呀呀唱的投入，戏台下，夫人们之间的八卦也如火如荼。

　　“唉，信儿媳妇这病总是不好，这样下去可怎么行！这么大个侯府，信儿外面事情又多，府里没个顶事的当家奶奶，别人看着不像。也拖累信儿的手脚。”齐二夫人低声道。

　　“以前是多爽利的孩子，如今这个样子。如果能把事情托付给人，她好生养着，也许还好些。”方氏道。

　　“我和太太也常劝大嫂，且放放手，先养好了身子要紧。大嫂要强，不肯听。……况且，有些个事情也不能托付给人的。可惜，宗哥儿年纪太小了，若是他再大一两岁，就给他娶了亲，让他媳妇学着料理这些家事，有大嫂在旁指点着，是最好的。”

　　“只怕是等不到那个时候，你看曾家太太……”

　　三人说着转头去找曾夫人，却见曾夫人早已不在席上，连同曾家两个女孩都不见了。荀卿染一直在和齐婉丽几个说话，这时也才注意到，刘潋、齐婉容，还有荀淑芳和荀淑兰统统都不在临芳阁上，也不知是什么时候走开的，还有本来待客的方三奶奶也不见了踪影。

　　“唉，五姐姐去了哪里？”容云暖站起身四下张望。

　　“方才听五姐姐说。侯府馨园养着两只白鹤，是南安国进献的，没一点杂色。五姐姐是不是去看那白鹤了？”颜明月道。

　　“那咱们也去看看，这戏听的人要睡

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